Ironisch genoeg hielp wat in elk ander geval zou worden afgedaan als plagerij op het schoolplein, Jada’s leven te redden. Leah nam de opmerkingen van de kinderen ter harte en besloot dat het verstandig was de situatie verder te onderzoeken. Daarom namen zij en haar man hun achtjarige dochter mee voor een echografie.
De afspraak zette een reeks gebeurtenissen in gang die Leah en Victor nooit hadden verwacht mee te maken. De moeder van vier kinderen herinnerde zich hoe de echoscopist reageerde nadat de procedure was afgerond en ze een glimp van Jada’s buik had opgevangen.
Leah blikte geschokt terug op de gebeurtenis. “We namen haar mee voor een echo en de man die het deed, nou ja, zijn gezicht werd wit”, herinnerde Leah zich. De echoscopist verwees hen terug naar hun huisarts, die onthulde dat Jada’s opgezwollen buik het gevolg was van vergrote organen.
Na de sombere diagnose van de arts haastte het gezin zich naar het ziekenhuis voor spoedeisende hulp. Jada en haar familie brachten een heel weekend in het ziekenhuis door, in de wanhopige hoop dat er een oplossing voor haar toestand zou zijn.
Om de zwelling van haar organen te verminderen, schreef het ziekenhuispersoneel diuretica voor, maar door de enorme hoeveelheid vocht die zich in haar organen had opgehoopt, verloor Jada enorm veel gewicht. Leah herinnerde zich: “Ze gaven haar diuretica en Jada verloor vijf kilo aan vocht. Een verpleegster bleef bij ons, omdat het verlies van zoveel vocht in zo’n korte tijd een risico op een hartstilstand met zich meebracht.”
Uiteindelijk vond het ziekenhuis de daaropvolgende maandag een specialist die Jada’s geval kon bekijken. Claire, een transplantatiespecialist, nam contact op met de familie om de situatie toe te lichten en legde uit: “Uw dochter heeft restrictieve cardiomyopathie.”
Leah merkte op dat de diagnose “voelde als een klap in het gezicht”. De diagnose betekende dat Jada een harttransplantatie nodig zou hebben, nieuws dat zelfs geharde volwassenen zou schokken. Het medisch team dat verantwoordelijk was voor Jada voerde een reeks ingewikkelde tests uit ter voorbereiding op de noodzakelijke ingreep, waaronder echocardiografieën.
Leah en Victor reisden naar Melbourne om het team te ontmoeten dat hun dochter zou opereren. De ouders arriveerden in de hoofdstad van Victoria in de overtuiging dat hun dochter nog een paar jaar voor zich had. Na de ontmoeting met de chirurgen, artsen en verpleegkundigen die aan Jada waren toegewezen, beseften ze hoe ernstig de situatie was.
Leah’s dochtertje werd direct op de wachtlijst geplaatst van patiënten die het hardst een nieuw hart nodig hadden. Het team in Melbourne voerde talloze extra tests uit en vertelde de twee ouders dat de transplantatie zo snel mogelijk moest plaatsvinden. Voorlopig moest het gezin echter nog naar huis terugkeren.
Drie maanden later had het team het perfecte hart voor Jada gevonden, en Leah kreeg een telefoontje met de vraag of ze terug naar Melbourne wilden komen. Het gezin nam een vliegtuig en Leah herinnerde zich hoe ze de hele vlucht de hand van een lieve oude dame vasthield. Leah zei: “Het was spannend, maar ook zo onwerkelijk.”
Leah, Victor en Jada gingen direct na de landing naar het ziekenhuis, waar een verpleegster hen naar hun kamer begeleidde. De chirurg stelde zich voor aan de familie en het team begon met de operatie. Gelukkig waren er geen complicaties en de chirurg keerde terug naar de ouders met het goede nieuws dat alles goed was verlopen.
De beproeving eiste ook zijn tol van Jada’s ouders, maar Leah merkte op dat alles eindelijk op zijn plaats viel. Na de operatie werd Jada naar de intensive care gebracht, waar verpleegkundigen haar in de gaten hielden terwijl ze herstelde.
Een paar uur later mochten haar ouders haar zien, en Leah herinnerde zich: “Uren later kwamen we op de intensive care terecht. Niets kan je daarop voorbereiden. Het voelde alsof ik mijn eigen lichaam had verlaten. Ik was verdoofd. Ze lag daar levenloos. Het was doodeng.”
Hoewel de transplantatie een succes was, ondervond Jada tijdens haar herstel een paar kleine tegenslagen waardoor ze langer dan verwacht in het ziekenhuis moest blijven. Terwijl het meisje herstelde onder de zorgzame ogen van het ziekenhuispersoneel, verbleven Leah en Victor in een accommodatie die door HeartKids voor hen beschikbaar was gesteld.
Het donorhart paste bijna perfect bij de jonge Jada. Ze kreeg ook bezoek van de Make-A-Wish Foundation, die haar een Sphynx-kat schonk. Jada had voor deze haarloze kat gekozen omdat haar moeder allergieën had en omdat ze had gelezen dat dit ras vaak hartproblemen had, iets waar Jada zich in herkende.
Naarmate Jada groeit, ondergaat ze nog steeds regelmatig controles om er zeker van te zijn dat het nieuwe hart niet wordt afgestoten. Leah vertelde vol vreugde dat de vierde test een afstotingspercentage van nul procent aantoonde, wat het gezin enorm hoop gaf. Hoewel de tests spannend en angstaanjagend kunnen zijn, heeft Jada haar kat Penny als steun.
De beproeving eiste ook zijn tol van Jada’s ouders, maar Leah merkte op dat alles eindelijk op zijn plek viel. De moeder heeft geleerd om het onverwachte te verwachten en is blij dat haar dochter een gewoon leven leidt. Ze zei enthousiast: “Jada is nu gezond en sterk. We voelen ons zo gezegend.”
