6. Het zwembad dat ons niet weerspiegelde
We naderden voorzichtig, elke stap galmde onnatuurlijk hard door de ruimte.
Het zwembad was perfect rond. Het oppervlak was glad en ongerept, maar het gedroeg zich niet als water. Toen we er licht op schenen, liepen de reflecties iets achter. Niet veel, maar genoeg om op te vallen.
Elias hurkte er vlakbij.
‘Niet doen,’ waarschuwde Mira.
Maar hij stopte niet.
Hij bestudeerde het lange tijd voordat hij sprak.
‘Dit is geen zwembad,’ zei hij uiteindelijk. ‘Dit is een grens.’
“Een grens aan wat?”
Hij gaf geen antwoord.
In plaats daarvan wees hij.
In eerste instantie dachten we dat hij de houtsnijwerken bedoelde. Maar toen zagen we het ook.
De figuren rondom de ruimte keken niet alleen naar het water.
Ze keerden zich ervan af.
Alsof ze zich verzetten tegen iets dat hen naar binnen trekt.
7. De eerste vervorming
Het overkwam Mira als eerste.
Ze was een van de houtsnijwerken aan het fotograferen toen ze even stilhield en haar camera langzaam liet zakken.
‘Ik heb iets gehoord,’ zei ze.
We draaiden ons naar haar toe.
‘Wat voor iets?’
Ze fronste haar wenkbrauwen en probeerde zich te concentreren. “Zoals… mijn naam. Maar niet van jou.”
We vertelden haar dat het echovervorming, stress, verbeelding was – alles wat rationeel was en waar we ons aan vast konden klampen.
Maar toen verstijfde Elias.
‘Blijf staan,’ zei hij.
Zijn stem was veranderd.
Er zat nu iets scherps in.
We volgden zijn blik naar het zwembad.
Het oppervlak begon te rimpelen.
Maar er was geen wind.
Geen beweging.
Geen aanleiding.
En vervolgens vormden de rimpelingen figuren.
Geen patronen.
Geen golven.
Vormen die op letters leken – als letters onder water gevormd zouden kunnen worden, geschreven door iets dat de menselijke taal niet begreep, maar het toch probeerde.
8. Het moment waarop we begrepen dat we niet alleen waren
De temperatuur daalde onmiddellijk.
Onze ademhaling werd zichtbaar.
De gravures rondom de kamer leken nu donkerder, alsof de steen zelf het licht absorbeerde.
En toen kwam het geluid terug.
De ademhaling.
Maar dit keer was het overal.
Niet vanuit één enkele richting.
Niet uit de grot.
Uit de steen.
Vanuit het zwembad.
Vanachter de muren.
Mira deinsde langzaam achteruit. “We moeten vertrekken.”
Niemand maakte bezwaar.
Maar toen we richting de tunnel keken, was hij er niet meer.
De passage was veranderd.
De ingang waar we doorheen waren gekomen, was nu een massieve rotswand.
Vloeiend. Naadloos. Alsof het nooit bestaan had.
