Ik heb in plaats daarvan Marcus gebeld.
“Ik heb de documenten gezien,” zei hij nadat ik hem de samenvatting had gegeven. “Of beter gezegd, ik weet wat erin staat. Je hebt alles gepresenteerd.”
Alles behalve de opzegging.
Prima. Bewaar dat als laatste redmiddel.
Hij hield even stil.
Hoe gaat het met je?
Dat weet ik nog niet. Vraag het me over een week.
Prima. Als ze over het huurcontract willen onderhandelen, laat ze dan contact opnemen met mijn kantoor. Je hoeft de juridische details niet zelf af te handelen.
Nadat we hadden opgehangen, staarde ik lange tijd naar Jennifers bericht.
We moeten praten.
Misschien wel, maar niet vanavond.
Vanavond zou ik slapen in een huis waar iemand me daadwerkelijk wilde hebben.
Vrijdagochtend, Black Friday, de dag erna. Jennifer belde om 9:00 uur. Ik liet de telefoon vier keer overgaan voordat ik opnam.
Kunnen we elkaar ontmoeten? Haar stem klonk zachter dan ik haar ooit had horen spreken. Gewoon wij tweeën, ergens neutraal.
Een uur later zaten we tegenover elkaar in een koffiezaak in het centrum van Westbrook, zo’n doorsnee keten waar niemand uit onze familie ooit kwam.
Jennifer zag eruit alsof ze niet had geslapen. Haar make-up was minimaal, haar haar was haastig in een paardenstaart gebonden. Zonder haar gebruikelijke verzorgde uiterlijk leek ze meer op de zus die ik me herinnerde uit mijn jeugd, van vóór de wedstrijd, van vóór de vergelijkingen.
‘Ik wist niets van de gedwongen verkoop,’ zei ze meteen. ‘Echt waar, Bianca. Papa heeft het aan niemand verteld.’
Ik weet.
Waarom dan? Ze stopte even en begon opnieuw. Waarom heb je nooit iets gezegd?
Al die jaren lieten jullie ons jullie behandelen als— als wat?
Ze keek naar haar onaangeroerde latte.
Alsof je er niet toe deed.
De woorden hingen als een donkere wolk tussen ons in.
Omdat ik bang was, zei ik uiteindelijk, bang dat als ik voor mezelf opkwam, ik mijn enige familie zou verliezen, ook al gaf die familie me het gevoel dat ik onzichtbaar was.
Jennifer had vochtige ogen.
Ik was jaloers op je. Dat weet je toch? Je bent eruit gekomen. Je hebt een carrière opgebouwd. Je had niet drie kinderen die elke seconde aan je trokken.
Ik nam het je kwalijk dat je vrijheid had.
Ik gaf het op. En daarom heb je me ervoor gestraft.
Ja, ze zei het gewoon, zonder excuses. Dat heb ik gedaan.
We zaten lange tijd in stilte.
“Het spijt me,” zei Jennifer. “Ik weet dat dat niet genoeg is, maar het spijt me.”
Ik heb haar niet verteld dat het oké was.
Dat was niet het geval.
