Espiranza vernietigde systematisch hun identiteit en dwong hen zichzelf te ervaren als slachtoffers, als objecten die gemanipuleerd konden worden door de wil van iemand anders. Toen de middaghitte in combinatie met de straling van de kachel de temperatuur in de keuken boven de 54 graden Celsius deed stijgen, begonnen verschillende mannen tekenen van een ernstige hitteberoerte te vertonen. Hun huid werd rood en droog.
Hun ademhaling werd snel en oppervlakkig en hun verzet tegen de dwangbuis werd zwakker en wanhopiger. Maar Espiranza had op deze mogelijkheid geanticipeerd. Ze was niet van plan hen te laten ontsnappen door bewusteloosheid of een delirium veroorzaakt door de hitte. Met behulp van technieken die ze van haar grootmoeder had geleerd, legde ze natte doeken op hun voorhoofd en dwong ze kleine hoeveelheden water in hun mond, waardoor ze bij bewustzijn bleven terwijl hun lichamen langzaam gaar werden in de oververhitte lucht.
‘Jullie moeten wakker blijven,’ zei ze tegen hen, ‘jullie moeten alert blijven. De dood is een genade, en jullie hebben die genade nog niet verdiend.’
De marteling ging door tot het heetste deel van de middag, waarbij Espiranza de oven op maximale temperatuur hield en systematisch hete ijzeren staven op het lichaam van elke man aanbracht.
Ze richtte zich op handen, voeten en gezichten, lichaamsdelen die ondraaglijke pijn zouden veroorzaken en zichtbaar zouden blijven als permanente herinneringen aan hun ervaring. Maar misschien wel het meest verwoestende aspect van de hele beproeving was niet het fysieke lijden, maar de complete omkering van de machtsverhoudingen die het met zich meebracht. Voor het eerst in hun leven ervoeren deze 14 mannen wat hun slaven dagelijks moesten doorstaan.
Het besef dat een ander mens volledige controle had over hun lichaam, hun comfort, hun overleven. Ze leerden wat het betekende om bezit te zijn. Naarmate de avond viel en de schaduwen over de keukenvloer begonnen te vallen, bereidde Esparansza zich voor op de laatste akte van haar zorgvuldig georkestreerde wraak. De kolenkachel had bijna 18 uur op maximale temperatuur gebrand, waardoor een hitte ontstond die letterlijk ondraaglijk was voor een mens om langdurig aan blootgesteld te worden.
Ze begon de halfbewuste mannen dichter naar de oven te slepen en positioneerde ze zo dat de intense hitte hun lichamen langzaam zou garen, maar hen lang genoeg in leven zou houden om hun lot ten volle te beseffen. Het was een techniek die ze Marcus Sutton had horen beschrijven tijdens een van de vergaderingen van de Rice Council, een methode die hij gebruikte om slaven te straffen die probeerden te ontsnappen.
‘Zo heb je Thomas vermoord,’ zei ze tegen Sutton terwijl ze zijn lichaam op minder dan een meter van de gloeiende kolen legde. ‘Weet je nog, Thomas, die jongeman die afgelopen zomer probeerde te vluchten? Je hebt hem in een metalen kooi in de volle zon gezet en hem drie dagen lang langzaam laten garen. Hij smeekte om water. Hij smeekte om schaduw. Hij smeekte om de dood. Je hebt al zijn smeekbeden genegeerd omdat je wilde dat andere slaven getuige zouden zijn van zijn lijden.’
Een voor een plaatste ze alle 14 mannen in posities waar de stralingswarmte van de oven hen langzaam zou doden, terwijl ze nog lang genoeg bij bewustzijn zouden blijven om over hun misdaden na te denken. De psychologische impact was voor haar net zo belangrijk als de fysieke vernietiging.
Ze wilde dat ze volkomen duidelijk begrepen dat ze stierven vanwege keuzes die ze hadden gemaakt, daden die ze hadden verricht en levens die ze hadden verwoest. Toen de zon onderging op 24 juni 1716, bevonden zich in de keuken van Greyfield Estate veertien stervende mannen die voor de eerste en laatste keer ervoeren hoe het voelde om volkomen machteloos te zijn in de handen van iemand die hen als minder dan menselijk beschouwde.
Het geschreeuw was enkele uren eerder verstomd en vervangen door de zwakkere geluiden van mannen wier stembanden beschadigd waren door het langdurige huilen. De keuken vulde zich met de geur van brandend vlees en het geluid van moeizaam ademhalen, terwijl veertien van de machtigste burgers van koloniaal Zuid-Carolina langzaam levend verbrandden naast dezelfde oven die ze hadden gebruikt om maaltijden te bereiden voor de mensen die ze tot slaaf hadden gemaakt.
