Karl deinsde terug. “Ik weet dat dat moeilijk was.”

‘Moeilijk?’ Mijn stem verhief zich. ‘Ik zag hoe ze je wegdroegen terwijl ik nog mijn trouwjurk aan had.’

Een man twee rijen verderop draaide zich om en staarde.

Karl verlaagde zijn stem weer. “Ik heb gezegd dat het me spijt. Ik wist dat je het zou begrijpen als ik het eenmaal had uitgelegd. Ik heb dit voor ons gedaan… Dat zie je toch wel?”

Dat kwam harder aan dan wat dan ook.

‘Nee. Je deed het voor het geld, Karl.’

‘Dat is niet eerlijk.’ Hij boog zich dichterbij, irritatie sloop erin. ‘Je hebt geen idee wat voor een kans dit is. Ik wilde je niet met die beslissing opzadelen, schat.’

‘Mij tot last zijn? Nee… je wilde gewoon niet dat ik nee zei.’

Hij kneep in de brug van zijn neus. Toen ik hem zag worstelen om te begrijpen waarom ik niet meteen op de kans sprong, viel er iets in mij op zijn plek.

Ik greep in mijn handtas, vond mijn telefoon op de tast en zette het scherm aan. Ik haalde hem er niet uit – ik liet de tas gewoon open op mijn schoot liggen, met de microfoon naar boven.

‘Hoe heb je dat voor elkaar gekregen?’ vroeg ik. ‘Het hele gebeuren. De ambulancebroeders, de dokter…’

Hij aarzelde even. Toen mompelde hij: “Daniel heeft geholpen. De ambulancebroeders waren acteurs. Ze dachten dat het voor een of ander filmevenement was. En de dokter stond bij hem in het krijt.”

Tegen die tijd luisterden de mensen om ons heen aandachtig. Een oudere vrouw aan de overkant van het gangpad boog zich voorover.

‘Neem me niet kwalijk,’ zei ze. ‘Ik wil me er niet mee bemoeien, maar deed deze man alsof hij dood was op zijn eigen bruiloft?’

Karls gezicht betrok. “Dit is privé.”

“Het hield op privé te zijn toen je in het openbaar vervoer begon te biechten,” zei ze.

Een jongere man achter ons trok een grimas. “Oké, maar zijn ouders klinken wel gestoord.”

De vrouw snauwde: “En hij ook.”

Een man achterin voegde eraan toe: “Mevrouw, hij probeert te ontsnappen aan een controlerende, rijke familie. Dat is niet niks.”

De bus voelde nu geladen aan, alsof de spanning in de lucht te snijden was.

Karl keek me wanhopig en boos aan. “Negeer ze. Luister naar me. Het is voorbij. Er is geen weg terug, maar we kunnen nog steeds een goed leven hebben.”

Even heel even zag ik het voor me: een nieuwe stad, een mooi huis, geld, een gezin, geen zorgen meer.

Toen herinnerde ik me dat ik naast een doodskist had gestaan ​​en mijn best had gedaan om niet in elkaar te zakken.