Toen ik vroeg een dakloze vreemdeling ten huwelijk vroeg, dacht ik dat ik alles geregeld had. Het leek de perfecte oplossing om mijn ouders tevreden te stellen, zonder aanvullende verplichtingen. Ik had er geen idee van dat ik een maand later zo geschokt zou zijn toen ik thuiskwam.
Ik ben Miley, 34 jaar oud, en dit is het verhaal van hoe ik van een gelukkige single carrièrevrouw zittend in iemand die met een dakloze lastig is, waarna mijn wereld op de meest mysterieuze manier op zijn kop werd gezet.
Mijn ouders zeuren zolang ik me kan herinneren over trouwen. Het voelt ook alsof ze een timer in hun hoofd hebben die de seconden achterlaat totdat mijn haar grijs begint te worden.
Het gevolg was dat elk familiediner deel uitmaakte van een geïmproviseerde poging om potentiële partners te vinden.
‘Miley, lieverd,’ begon mijn moeder, Martha, dan. ‘Weet je nog, de zoon van de Johnsons? Hij is gepromoveerd tot regiomanager bij zijn bedrijf. Misschien moeten jullie eens samen een kopje koffie drinken?’
‘Mam, ik ben momenteel niet geïnteresseerd in daten,’ zou ik zeggen. ‘Ik focus mij op mijn carrière.’
‘Maar liever,’ zei mijn vader, Stephen, dan, ‘je carrière zal je nachten niet warm houden. Wil je niet iemand met wie je je leven kunt delen?’
‘Ik deel mijn leven met jullie en mijn vrienden,’ zou ik antwoorden. ‘Dat is voor mij op dit moment genoeg.’
Maar ze hielden niet op. Het was een constante stroom van vragen als: “En hoe zit het met die en die?” en “Heb je gehoord over die aardige jongeman?”
Op een nacht namen de dingen een onheilspellende wending.
We zaten zoals meestal aan het zondagsdiner toen mijn ouders een bom grotendeels vallen.
‘Miley,’ zei mijn vader op een serieuze toon. ‘Je moeder en ik hebben een oplossing gevonden.’
‘O jee, daar gaan we weer,’ mompelde ik.
‘We hebben besloten,’ vervolgde hij, mijn sarcasme verlengd, ‘dat je geen cent van onze erfenis zult zien als je niet getrouwd bent vóór je 35e verjaardag.’
‘Wat?’ flapte ik eruit. ‘Je ontmoette het niet!’
‘Jazeker,’ zei mijn moeder erbij. ‘We worden er niet jonger op, schat. We willen dat je een gelukkig mens bent. En we willen kleinkinderen terwijl we nog niet jong genoeg zijn om ervan te genieten.’
‘Dit is waanzinnig,’ stamelde ik. ‘Je kunt me niet chanteren om te trouwen!’
‘Het is geen chantage,’ hield mijn vader vol. ‘Het is, eh, het is een stimulans.’
Die avond stormde ik hun huis uit, ik kon niet geloven wat er net was gebeurd. Ze hadden mij een ultimatum gesteld, waarmee ze impliceerden dat ik binnen een paar maanden een man moest vinden, anders kon ik mijn erfenis wel vergeten.
Ik was boos, maar niet omdat ik het wilde geld. Het ging me meer om het principe. Hoe durven ze mijn leven zo te willen beheersen?
Wekenlang nam ik hun telefoontjes niet op en ging ik niet bij ze langs. Toen kreeg ik op een avond een briljant idee.
